¿Cuándo usar un repetidor Wi-Fi y cuándo un adaptador PLC?

Uno de los principales problemas a los que se enfrentan los usuarios de redes Wi-Fi es la falta de alcance que tienen algunos routers. Especialmente cuando se trata de enrutadores obsoletos o existen elementos que bloquean la señal, desde paredes y suelos a otros dispositivos electrónicos que provocan interferencias.

Fabricantes como la empresa alemana AVM resuelven este problema al ofrecer routers de última generación con un gran alcance, como por ejemplo el FRITZ!Box 7590, con velocidades de hasta 1.733 + 800 Mbps en dos bandas para facilitar la máxima cobertura. Sin embargo, a veces no es suficiente con comprar el mejor router del mercado para salvar los obstáculos existentes en oficinas o viviendas. En esos casos, la solución es aumentar el alcance de la red inalámbrica mediante dispositivos como los repetidores Wi-Fi o los adaptadores PLC.

¿Pero cuál es la diferencia entre un repetidor Wi-Fi y un adaptador PLC? ¿En qué casos conviene usarlos?

Qué es un repetidor Wi-Fi

Un repetidor Wi-Fi, como el FRITZ!Repeater 3000, es un dispositivo que capta la señal de la red inalámbrica y la reenvía, ampliando su potencia y alcance, para llegar a más partes de la oficina o el hogar. De este modo, es posible navegar por Internet sin cables en las habitaciones más alejadas del router o incluso en exteriores. Su funcionamiento es similar al de un enrutador, pero sin la capacidad de comunicarse con la red exterior.

Normalmente, los repetidores Wi-Fi se emparejan con el router de manera inalámbrica mediante el botón WPS, aunque también existe la posibilidad de conectarlos al enrutador mediante un cable LAN si están próximos al mismo. Las principales ventajas de los repetidores Wi-Fi son la facilidad de instalación y manejo, la versatilidad que ofrecen al permitir llevar la señal inalámbrica a cualquier parte, así como un precio muy asequible.

Qué es un adaptador PLC

Un adaptador PLC realiza esencialmente la misma función que un repetidor Wi-Fi: extiende el alcance de la señal inalámbrica. Sin embargo, lo hace de manera totalmente diferente, empleando una tecnología denominada Power Line Communications (PLC) que permite transmitir datos a través de la red eléctrica. Para ello, basta con conectar el adaptador a cualquier enchufe de la red doméstica o de la oficina y emparejarlo con el router.

En este sentido, los adaptadores PLC, por ejemplo el FRITZ!Powerline 1260E, funcionan siempre por parejas: un primer adaptador situado cerca del router transforma la señal digital en una señal analógica, que se transmite por la red eléctrica hasta que llega al segundo adaptador; este descodifica la señal analógica y la transforma en datos digitales, que envía a los dispositivos electrónicos conectados a Internet (mediante Wi-Fi o con un cable de red).

¿Es mejor un repetidor Wi-Fi o un adaptador PLC?

Ambos tipos de dispositivos son útiles para ampliar la cobertura de las redes inalámbricas, ofrecen una alta fiabilidad y un manejo sencillo. Por lo tanto, la diferencia entre los repetidores de Wi-Fi y los adaptadores PLC no radica tanto en las preferencias del usuario como en la situación en la que se tengan que utilizar. 

Un repetidor Wi-Fi es más fácil de usar, ya que solo se requiere un dispositivo y no depende de la disponibilidad de enchufes; sin embargo, como sucede con la señal inalámbrica del enrutador, su alcance es limitado y no puede atravesar paredes gruesas ni alcanzar grandes distancias, además de estar sujeto a interferencias electrónicas.

En cambio, un adaptador PLC puede transmitir la señal de Internet a habitaciones muy alejadas del enrutador, incluso en sótanos, buhardillas, garajes, etc. siempre que esté disponible un enchufe perteneciente a la misma red eléctrica. Al tratarse de una transmisión por cable, el rendimiento es elevado, la calidad de la señal es más estable y sufre pocas interferencias. Sin embargo, hay que usar los dispositivos por parejas, lo que encarece el coste. Otra limitación importante es que, como hemos dicho, solo se pueden usar donde hay enchufes de la misma red.

Por lo tanto, a la hora de decidir cuándo usar repetidores Wi-Fi o adaptadores PLC, hay que valorar aspectos como la distancia a cubrir, la existencia de obstáculos físicos, la disponibilidad de enchufes, etc. En este sentido, a menudo la mejor solución para ampliar la cobertura del Wi-Fi es usar una combinación de estos dispositivos.

A este respecto, conviene tener presente que estas dos tecnologías se pueden combinar para crear redes de malla de gran alcance mediante la tecnología Wi-Fi Mesh. Este protocolo hace que todos los routers, repetidores de Wi-Fi y adaptadores PLC compatibles funcionen conjuntamente para crear una sola red de gran alcance, a la que es posible conectarse con un solo nombre de usuario y contraseña, pese a estar formada por diversos dispositivos. 

¡Esto ofrece la solución definitiva para disfrutar de Wi-Fi de alta velocidad en cualquier parte de casa o la oficina!